F1-talli McLarenilla Fernando Alonson tallikaverina vuosina 2017–2018 ajanut Stoffel Vandoorne on avautunut Driver Excuses -podcastissa omista uravaiheistaan.

Belgialainen voitti kaudella 2015 GP2-mestaruuden, ja hän tuli isoin odotuksin F1-sarjaan McLarenille. Hondan voimanlähteen ongelmat aiheuttivat kuitenkin isoja haasteita tallille.

Vandoornelta tiedusteltiin jaksossa, millaista oli olla kokeneen Fernando Alonson tallikaveri.

– Se oli ehdottomasti vaikeaa. Kun pääsee Formula 1:een, se on tietenkin unelmien täyttymys, mutta oikea työ alkaa tavallaan vasta siitä, koska kaikki katseet kohdistuvat sinuun. Mukana on paljon painetta ja odotuksia, ja niiden kanssa täytyy oppia elämään. Olin menestynyt paljon juniorisarjoissa, joten minulle oli hieman vaikeaa sopeutua vaikeaan tilanteeseen McLarenilla, kun meillä ei yhtäkkiä ollutkaan hyvää autoa. Moottorin kanssa oli paljon ongelmia.

– Minulla oli myös henkisesti vaikeuksia sopeutua siihen, että yhtäkkiä tilanteeni muuttui niin paljon. Olin tottunut taistelemaan voitoista ja mestaruuksista, ja yhtäkkiä oltiin tilanteessa, jossa piti antaa kaikkensa, jotta voisi edes saada yhden ainoan MM-pisteen, selvitti Vandoorne.

Alonso on tunnettu melkoisena varikkojen poliitikkona. Nuori belgialainen sai huomata myös tuon pelin.

– Tallin sisäinen tilanne ei myöskään ollut kovin yksinkertainen. Siellä oli paljon politiikkaa ja syyttelyä siitä, kuka on oikeassa, kuka väärässä ja mitä pitäisi muuttaa. Fernando käytti mielestäni myös hieman hyödykseen koko tilannetta.

– Mutta niinhän kilpailijat tekevät. Kun et taistele voitoista, ainoa asia, mistä voi löytää motivaatiota, on oman tallikaverin voittaminen. Ja se teki ajasta melko haastavan, selvitti Vandoorne.

Vandoorne sai lähteä McLarenilta kauden 2018 jälkeen. Hän ei ole katkeroitunut siitä, että mahdollisuus McLarenilla ajoittui aikaan, jolloin talli oli pahasti hukassa.

– Formula 1:n maailma on hyvin suorituskykyvetoinen. Ja näin tapahtuu kaikilla tasoilla: kuljettajista insinööreihin ja oikeastaan kaikkiin tiimin jäseniin. Kun tallilla menee huonosti, näkee usein, että ihmiset vaihtavat tehtäviä, siirtyvät uusiin rooleihin tai lähtevät kokonaan pois. Se on tavallaan luonnollinen osa sitä maailmaa.

– Uskon, että heidän oli ehkä tarpeen ravistella asioita ja tehdä muutoksia. He siirtyivät Hondan moottoreista Renault’hon, mikä maksoi paljon rahaa, mutta lopulta se oli tarpeen, jotta talli pystyi menemään eteenpäin. Sen myötä he pystyivät tekemään kunnollisen itseanalyysin ja toteamaan, ettei autonkaan kanssa ollut tehty kovin hyvää työtä. Sen sijaan että kaikki olisi laitettu moottorin syyksi.

– Siihen vaikutti siis monia eri tekijöitä. Valitettavasti minäkin maksoin siitä hinnan, kun en enää ollut mukana. Mutta sellaista elämä joskus on. Se on takaisku, mutta ei maailmanloppu, filosofoi Vandoorne.

Vandoorne voitti kaudella 2021–2022 Formula E:n mestaruuden. Hän on nykyään F1-talli Aston Martinin varakuski ja kilpailee WEC-kestävyyskisojen sarjassa Peugeot’lla.