McLaren on F1-kauden 2026 alun perusteella tänä vuonna haastajan roolissa. F1-asiantuntija Will Buxton on puhunut aiheesta Up to Speed -podcastissa.

Buxtonin mukaan tallin sisäinen dynamiikka on muuttunut viime vuodesta. Ero näkyy etenkin Lando Norrisin käytöksessä.

– McLarenin tämän kauden kiinnostava puoli liittyy siihen, millaisessa tilanteessa tallin molemmat kuljettajat ovat. Lando Norris palaa kauteen hallitsevana maailmanmestarina, ja McLarenin sisällä kerrotaan, että talli kokee saaneensa takaisin “vanhan Landon”.

– Viime kaudella Norris joutui olemaan hyvin kurinalainen ja keskittynyt, ikään kuin hieman tukahduttamaan omaa luontaista tapaansa olla ja kilpailla. Nyt kun hän on osoittanut pystyvänsä voittamaan maailmanmestaruuden omalla tyylillään ja tavalla, jolla hän haluaa ajaa, tuo paine on helpottanut. Taakka on ikään kuin pudonnut hänen harteiltaan, ja tuttu, rennompi Norris on palannut, mikä on tallissa otettu erittäin positiivisesti vastaan, selvitti Buxton.

Piastri taipui viime kaudella mestaruustaistossa. Hän on silti edelleen erittäin motivoitunut.

– Myös Oscar Piastri on palannut kauteen määrätietoisena näyttämään jälleen, että hän on ottanut seuraavan askeleen urallaan. Hänen tavoitteensa on osoittaa kuuluvansa tasolle, jolla voidaan taistella kilpailuvoitoista ja maailmanmestaruudesta. Viime kaudella hän jo antoi tästä vahvoja näyttöjä, ja tänä vuonna hän haluaa vahvistaa sen entisestään, avasi Buxton.

McLaren on tippunut haastajan rooliin Mercedestä vastaan. Buxtonin lähteiden mukaan McLaren-kuskit ovat muuttaneet sen vuoksi asennettaan.

– Samaan aikaan molemmat tiedostavat, ettei McLaren tällä hetkellä ole selkeä mestaruussuosikki. Tästä on puhuttu useissa keskusteluissa pitkin kautta: jos talli ei ole sarjan kärjessä, kuljettajien on tehtävä tiivistä yhteistyötä.

– McLarenin mukaan yksi tämän kauden suurimmista positiivisista havainnoista onkin se, että sekä Norris että Piastri ovat osoittaneet vahvaa halua tehdä yhteistyötä. He ovat valmiita sivuuttamaan mahdolliset keskinäiset ristiriidat ja työskentelemään yhdessä, jotta talli saadaan takaisin sarjan ykköseksi.

– Ajatus on selkeä: jos kaksi huippukuljettajaa pystyy laittamaan erimielisyydet syrjään ja keskittymään yhteiseen tavoitteeseen, eli tallin palauttamiseen huipulle, he voivat myöhemmin taas kilpailla keskenään täysin voimin. Juuri tällainen asenne on McLarenille tällä hetkellä erittäin myönteinen merkki.