M-Sportilla viime kaudella ajanut rallikuski Jon Armstrong yllätti torstaina, kun hän kertoi vaihtavansa kartanlukijaa. Yhteistyö Shane Byrnen kanssa päättyy. Irlantilainen kertoi asiasta Instagramissa ja vakuutti, ettei taustalla ole mitään dramaattista.
– Nyt kun rallin MM-kausi on päättynyt ja olemme saaneet hieman aikaa pohtia kaikkea yhdessä saavuttamaamme, olemme Shanen kanssa päättäneet, että meidän molempien on aika lähteä omille teillemme ja toteuttaa erilaisia suunnitelmia kaudella 2027.
– Vaikka päätös oli vaikea, olemme molemmat sitä mieltä, että se tarjoaa mahdollisuuden tarttua uusiin haasteisiin tulevaisuudessa. Haluan kiittää Shanea kaikesta hänen tekemästään kovasta työstä, sitoutumisesta ja panoksesta viimeisten kahden vuoden aikana, selvitti Armstrong.
Asiantuntija Jon Scoltock tarjosi Maximum Attack Rallying -kanavallaan oman teoriansa aiheeseen liittyen.
– Mietin kuitenkin, voisiko tämä olla jonkinlainen merkki Armstrongin tulevaisuudesta. Tuntuisi oudolta, että hän ilmoittaisi kartanlukijan vaihtumisesta ilman, että hänellä olisi jo jonkinlainen suunnitelma kaudelle 2027. Ehkä tämä on vihje siitä, että hänen ensi kautensa suunnitelmat alkavat loksahdella paikoilleen.
– Voi olla, että Armstrongin tiimi on päättänyt hänen tarvitsevan rinnalleen kokeneemman henkilön, joka voisi auttaa häntä kehittymään ja ohjata häntä eteenpäin. Tai ehkä tiimissä vain ajatellaan, että uusi ääni auton sisällä voisi olla hyödyksi. Joskus kyse voi olla työskentelytyyleistä tai muista asioista, jotka eivät vain sovi yhteen aivan niin hyvin kuin voisivat. Kun haetaan suorituskyvystä niitä aivan viimeisiäkin kymmenyksiä, tällaisiin asioihin kiinnitetään huomiota.
– En siis usko, että taustalla olisi mitään ikävää tai vastaavaa. Pidän kuitenkin ilmoituksen ajankohtaa mielenkiintoisena, sillä odotamme edelleen tietoa siitä, mitä Armstrong aikoo tehdä ensi kaudella. Kuten sanoin, ehkä tämä on vain pieni vihje siitä, että hänellä on jo ajatuksia ensi vuoden suhteen, pyöritteli Scoltock.
Scoltock muistutti, että M-Sportilta voisi avautua melkoinen tie huippupestiin, kun Ford tulee tehdastiiminä MM-sarjaan.
– Voisi kuvitella, että Armstrong haluaisi jatkaa M-Sportilla, mikäli hänellä ylipäätään on ajopaikka ensi kaudella. Toyota on tietenkin kaikkien mittapuu, mutta sen ulkopuolella M-Sport olisi varmasti houkutteleva vaihtoehto. Jos Armstrong pystyy varmistamaan paikan M-Sportilta, joko Motorsport Irelandin tuella tai mahdollisesti niin, että Ford olisi valmis maksamaan osan kustannuksista, sehän olisi hänelle lähes täydellinen paikka, eikö vain?
– Tallilla on käytössään huipputason Fiesta Rally2 -kalustoa seuraavien parin kauden ajan. Sen jälkeen vuonna 2029 tulee uusi auto, ja tallista on tulossa täysiverinen tehdastalli, arvioi Scoltock.
