Rallin EM-sarjan kausi päättyi viikonloppuna Portugalissa. ECR3-luokassa nähtiin Toyotan kuskilupauksia.
Rio Ogata ajoi luokkavoittoon. Toinen Toyota-suojatti Kanta Yanaguida oli puolestaan kolmas. Hän piti hyvää vauhtia, mutta menetti johtonsa rengasrikon vuoksi.
TOYOTA GAZOO Racingin nuorten kuskien WRC-ohjelman pääkouluttaja Mikko Hirvonen kommentoi suojattiensa tekemistä tiedotteessa.
– Rion ja Kannan Suomessa ajaman loistavan kauden jälkeen ajatuksena oli päästä kokemaan vaikeampia ja vaativampia olosuhteita, joissa ei voi koko ajan ajaa täysillä, vaan täytyy myös huolehtia renkaista ja autosta. Tiet olivat hyvin teknisiä ja vaativia nuotituksen kannalta. Monia niistä on käytetty myös rallin MM-sarjassa, kuten kuuluisaa Fafen erikoiskoetta.
– Rion kilpailua edeltänyt testi oli vaikea, eikä hän ehkä aloittanut aivan samalla vauhdilla, jota olemme häneltä viime aikoina nähneet. Muutamista ongelmista ja rengasrikosta huolimatta hän säilytti malttinsa ja ajoi lopulta voittoon. Se oli hyvä opetus siitä, että järkevällä ajamisella voi saavuttaa hyvän lopputuloksen.
– Kanta jatkoi vauhtinsa kehittämistä siitä, mihin hän edellisessä Suomen rallissaan jäi, mutta ajoi samalla fiksusti. Hän johti kilpailua siihen asti, kunnes siirtymäosuudella ilmeni ongelma. Yksi pyöristä vaurioitui, eikä miehistö onnistunut korjaamaan sitä sattuneen virheen vuoksi. Tällaisten tilanteiden hallitseminen on kuitenkin yksi niistä asioista, joita näiden nuorten kuljettajien on opittava.
– Tärkeintä oli, että Kanta pystyi ajamaan kaikki erikoiskokeet hyvällä vauhdilla. Molemmat onnistuivat selvittämään kaikki erikoiskokeet ilman merkittäviä vaurioita ja keräsivät arvokasta kokemusta ensi vuotta varten. He oppivat, miten pidempiä ralleja pitää hallita vaikeammissa olosuhteissa.
